In navolging van grote namen binnen deze serie zoals de beroemde Mexicaanse kunstenares Frida Kalho en de zeer invloedrijke zangeres Taylor Swift krijgt de grootste en invloedrijke verzetsheld van Curaçao, Tula, een podium in Mijn gouden boekje: Tula! Het is Milouska Meulens en D Ávelonne van Dijk gelukt om het verhaal van Tula te gieten in een kinderboek. Voor zover ik weet als eersten in Nederland. Een grote aanwinst, dus.

• Update 25 maart 2026: Milouska Meulens schrijft het Kinderboekenweekgeschenk 2026
• Lees Nathaly Loe Mie over meer kinderboeken rond Keti Koti, zoals Het meisje met de zaadjes in het haar en De opdracht van Tula
• Lees Nathaly Loe Mie ook over In de kleur van de zon. Een boek vol Caribische verhalen, samengesteld door Milouska Meulens en Floor Tinga
• Lees meer boekentips bij Keti Koti
• Lees ook een fragment uit Milouska Meulens’ Moederland

Onmenselijke omstandigheden op de plantage

In heldere taal vertelt Meulens over het leven van deze held en de reden waarom hij overging tot de daad van verzet tegen slavernij. Ze doet dat aan de hand van het leven van de tot slaaf gemaakten op van de plantage Kenepa, destijds in het bezit van plantage-eigenaar Casper Lodewijk van Uytrecht.  Ze schuwt niet te vertellen onder welke onmenselijke omstandigheden men er leefden. Wat het betekende om geen vrij mens te zijn en hoe Tula met vereende krachten een opstand organiseerde die Curaçao op zijn grondvesten heeft doen schudden.

Net als vele verzetshelden van toen werd ook hij door de Nederlandse kolonisator weggezet als grote misdadiger: een smet die tot in de 21ste eeuw doordringt. Door dit verhaal te gieten in de vorm van een kinderboek heeft Milouska Meulens zijn invloed en belang voor de Antilliaanse geschiedenis toegankelijk weten te maken voor jonge kinderen.

De taal en de kleuren van de Antillen

Een mooie toegevoegde waarde zijn de termen in het Papiamento zoals ‘Kibra kadena’ (verbreek de kettingen),  ‘shon’ (plantage-eigenaar) en een troosteloos liedje dat Tula aanwakkert tot verzet ‘Katibu ta galina mama, Shon ta bende nos mama’ (De shon behandelt ons als kippen, mama. Hij verkoopt ons alsof we kippen zijn, mama.)

De illustraties van D’Avellone van Dijk ondersteunen het verhaal goed. De tekeningen ademen de Antillen: geel, groen, rood, oranje en de kleur van de zee. Ze schuwt het ongemakkelijke niet en illustreert mensen in ketenen, een zwiepende zweep en het wapen: attributen die in die tijd gebruikt werden om mensen onderdrukt te houden. Ondanks dat dit een kinderboek is, kun je daar niet omheen. Het zou het verhaal te niet doen. Maar daarentegen beeldt zij ook mensen af die trots en strijdvaardigheid uitstralen; een zeer mooie illustratie van Tula pronkt op de cover. Hij kijkt je recht in de ogen aan: de aanblik van een held.

Een kleine opmerking: ondanks dat dit een prentenboek is (volgens de uitgever geschikt vanaf 3 jaar) raad ik aan om dit boek voor te lezen aan kinderen vanaf een jaar of 6 aangezien het onderwerp vragen zal opwerpen.  Het nodigt uit tot een gesprek over strijden voor een gelijkwaardig bestaan, vrijheid en racisme.  

Nathaly Loe Mie is als boekverkoper bij Athenaeum Boekhandel Zuidoost verantwoordelijk voor de kinderboeken.